Nếu chỉ được chọn một quán cà phê để ghé thăm ở Budapest, rất nhiều du khách sẽ không ngần ngại chọn New York Café — nơi mà ngay từ khi bước qua cánh cửa, cảm giác như đang lạc vào một cung điện hoàng gia hơn là một quán cà phê thông thường.
Vị trí và ngoại thất
Quán nằm ngay tầng trệt của tòa nhà New York Palace, một công trình kiến trúc đồ sộ theo phong cách Ý Phục Hưng kết hợp Baroque, với các tháp nhọn, tượng điêu khắc và mặt tiền đá sa thạch chạm khắc tinh xảo — hiện phần còn lại của tòa nhà là khách sạn Anantara New York Palace Budapest. Chỉ riêng việc đứng ngắm mặt tiền tòa nhà từ bên ngoài cũng đã đủ để cảm nhận được quy mô và độ hoành tráng của công trình.
Lịch sử và kiến trúc
Tòa nhà New York Palace được xây dựng vào cuối thế kỷ 19, khánh thành năm 1894, ban đầu là trụ sở của công ty bảo hiểm New York Life Insurance Company (đây cũng là lý do tên gọi "New York" được giữ lại đến ngày nay dù không có liên hệ trực tiếp nào với thành phố New York). Công trình do kiến trúc sư người Hungary Alajos Hauszmann thiết kế, mang phong cách kiến trúc chiết trung (eclectic) pha trộn giữa Phục Hưng Ý và Baroque — đặc trưng bởi các đường cong mềm mại, chi tiết dát vàng cầu kỳ và bích họa trần nhà.
Ngay khi khai trương vào năm 1894, quán cà phê ở tầng trệt đã nhanh chóng trở thành nơi lui tới quen thuộc của giới văn nghệ sĩ, nhà văn, nhà báo Budapest thời bấy giờ — tương truyền nhiều tờ báo và tác phẩm văn học nổi tiếng của Hungary từng được "thai nghén" ngay tại những chiếc bàn trong quán. Trải qua nhiều biến động lịch sử và từng bị xuống cấp trong giai đoạn hậu chiến, quán đã được trùng tu quy mô lớn vào đầu những năm 2000 khi tập đoàn khách sạn tiếp quản tòa nhà, khôi phục lại gần như nguyên trạng vẻ đẹp tráng lệ ban đầu. Năm 2015, New York Café được tạp chí du lịch Condé Nast Traveler bình chọn là "quán cà phê đẹp nhất thế giới" — danh xưng mà quán vẫn tự hào đặt ngay trên bảng hiệu cho đến hôm nay.
Không gian nội thất
Bước vào bên trong, điều đầu tiên khiến bất kỳ ai cũng phải ngước nhìn chính là phần trần nhà — được trang trí bằng các bức bích họa mô tả thần thoại Hy Lạp - La Mã, bao quanh bởi phù điêu thạch cao dát vàng công phu. Từng chi tiết nhỏ trên trần, từ các bức tượng nổi đến hoa văn viền, đều được chăm chút tỉ mỉ như một tác phẩm nghệ thuật độc lập.
Hệ thống cột đá cẩm thạch, gương lớn viền vàng, và hàng loạt đèn chùm pha lê treo dọc theo chiều dài quán tạo nên hiệu ứng phản chiếu ánh sáng lấp lánh khắp không gian. Quán còn có tầng lửng (mezzanine) với lan can sắt uốn tinh xảo, nhìn xuống toàn bộ khu vực bàn ghế bọc nhung đỏ bên dưới — thiết kế vừa sang trọng vừa có chiều sâu thị giác.
Vì quá nổi tiếng, quán lúc nào cũng đông khách du lịch, nên nếu muốn có một buổi sáng yên tĩnh, nên tránh khung giờ cao điểm giữa trưa và nên chuẩn bị tinh thần chờ được xếp bàn theo hướng dẫn của nhân viên thay vì tự chọn chỗ ngồi.
Thực đơn và giá cả
Menu tại New York Café khá đa dạng, gồm các món ăn sáng kiểu Âu, bánh ngọt tráng miệng, và một danh mục đồ uống đặc trưng riêng của quán. Toàn bộ menu được niêm yết giá bằng đồng Forint Hungary (HUF), kèm tỷ giá quy đổi tham khảo 1 EUR ≈ 330 HUF ngay trên bìa menu.
Nhóm món ăn sáng (Morning Classics): phục vụ từ 7:00–11:00 và 12:00–23:00, gồm các món như cháo yến mạch với việt quất và hạt caramel (khoảng 5.250 HUF), Croque Madame (khoảng 9.100 HUF), hay bánh mì sandwich nướng giăm bông phô mai kèm salad (khoảng 6.125 HUF).
Nhóm tráng miệng (Desserts): đây là phần "đinh" của thực đơn với các loại bánh trình bày rất bắt mắt — bánh cheesecake sốt mơ nhà làm và chanh dây, tart pistachio phúc bồn tử, hay tart dừa dứa — giá dao động khoảng 4.900–5.075 HUF mỗi phần.
Nhóm đồ uống đặc trưng (New York Café Specialities): đây là điểm nhấn thú vị nhất, gồm cà phê đá dát vàng 24 karat kèm kem vani và kem tươi (khoảng 5.600 HUF), sô-cô-la nóng kiểu Dubai dát vàng 24 karat (khoảng 5.775 HUF), sinh tố cà phê vị dâu (khoảng 4.025 HUF), cùng các loại nước chanh, trà đào ép tươi nhà làm (khoảng 4.375–4.550 HUF) và cocktail đặc trưng như New York Cocktail hay Purple Rain (khoảng 6.125 HUF), Aperol Spritz (khoảng 11.200 HUF cho bình 1 lít).
Nhìn chung, mức giá ở đây khá cao so với mặt bằng chung quán cà phê ở Budapest — điều dễ hiểu vì khách trả tiền không chỉ cho đồ uống mà còn cho cả không gian và trải nghiệm. Ngoài ra hóa đơn sẽ tự động cộng thêm phí phục vụ 15%, nên khi tính toán chi phí, bạn nên lưu ý cộng thêm khoản này.
Trải nghiệm thực tế
Mình gọi một phần bánh tráng miệng kèm một ly cà phê dát vàng đặc trưng của quán, được phục vụ trên khay bạc bóng loáng, đi kèm một ly nước lọc và một miếng bánh quy nhỏ — cách trình bày khá chỉn chu và đúng chất "chụp ảnh sống ảo".
Về hương vị, đồ ăn và thức uống ở mức ổn, không có gì quá đột phá, nhưng cũng không đáng thất vọng — điều này khá dễ hiểu vì phần lớn khách đến đây là vì không gian hơn là vì ẩm thực. Nhân viên phục vụ khá chuyên nghiệp, nhanh nhẹn dù lượng khách đông, và luôn nhắc khách chờ được xếp chỗ thay vì tự ý ngồi.
Kết luận
New York Café xứng đáng là một điểm dừng chân khi đến Budapest, không phải vì đồ ăn thức uống quá xuất sắc, mà vì trải nghiệm ngồi giữa một không gian kiến trúc lộng lẫy bậc nhất châu Âu, mang đậm dấu ấn lịch sử hơn 130 năm. Nếu bạn chấp nhận mức giá cao hơn mặt bằng chung và không ngại chờ đợi vào giờ cao điểm, đây chắc chắn là một trải nghiệm đáng nhớ trong hành trình khám phá Budapest.
Mẹo nhỏ: Nên đến vào sáng sớm hoặc đầu giờ chiều để tránh đông khách, đặt bàn trước nếu có thể, và chuẩn bị tinh thần cho phí phục vụ 5,10,20% (tùy bạn chọn) được cộng thêm vào hóa đơn.